O clima não se importa com quem constrói baterias

Jun 14, 2023

Autor: Conselho Editorial, ANU

Goste ou não, a estrutura do comércio global de tecnologias verdes e das matérias-primas necessárias para o seu fabrico está a ser decidida numa era em que a geopolítica triunfa sobre os mercados e a credibilidade da OMC para verificar o abuso das excepções de segurança nacional está quase no fundo do poço.

O resultado, como explica Mari Pangestu no artigo principal desta semana, extraído da próxima edição do East Asia Forum Quarterly, é que a transição verde está a lubrificar as derrapagens políticas para uma ressurreição de uma política industrial virada para dentro.

«Alcançar emissões líquidas zero de carbono exigirá um aumento estimado de sete vezes na procura de minerais críticos para a transição entre 2021 e 2040», destaca Pangestu. No entanto, devido ao domínio da China no processamento destes minerais e na produção das baterias que deles necessitam, “os países desenvolvidos introduziram políticas industriais como a relocalização do fornecimento de minerais críticos para a transição e a produção de tecnologias de baixo carbono”.

Em nenhum lugar isso é mais aparente do que no setor de veículos elétricos (VE). A agenda de descarbonização articula-se com um cepticismo ressurgente em relação ao comércio e aos mercados livres que atravessa as divisões esquerda-direita nos Estados Unidos. As medidas da Lei de Redução da Inflação para tornar os VE construídos com factores de produção chineses não competitivos no mercado dos EUA, juntamente com os esforços do Japão e da Europa para forçar os fabricantes de automóveis a diversificarem as suas fontes de factores de produção de VE longe da China, poderiam bifurcar artificialmente a indústria automóvel global à medida que a mudança se afastasse. dos carros movidos a gasolina acelera.

Será a enorme vantagem que a China desenvolveu em indústrias essenciais para a transição verde uma falha de mercado ou uma ameaça à segurança que justifica intervenções de aumento da “resiliência” por parte de outras economias?

A ideia de que a China tem utilizado o comércio de minerais críticos para fins políticos é motivada pelas memórias das restrições chinesas à exportação de terras raras para o Japão em 2010, um movimento que é frequentemente atribuído à raiva da China pela detenção de um cidadão chinês por Autoridades japonesas durante um confronto pelas disputadas ilhas Senkaku/Diaoyu.

Mas se os imperativos políticos, em oposição aos económicos, motivaram as restrições de 2010, é menos claro após uma inspecção mais atenta. A China voltou atrás na proibição pouco tempo depois, reconhecendo os danos económicos e à reputação que ela acarretava, e perdeu um processo movido contra ela através do mecanismo de resolução de litígios da OMC (agora semi-extinto) pelo Japão, pelos Estados Unidos e pela União Europeia. Dado que a importância para a economia chinesa das indústrias de processamento de minerais e de baterias só cresceu desde então, não podemos ter a certeza de que a China cortaria o seu nariz, para ofender a sua cara, ao restringir a exportação de minerais ou baterias numa crise – pelo menos, não o suficiente para antecipar tal cenário com uma tentativa descarada de construir insumos chineses a partir de cadeias de abastecimento de VE, como a administração Biden está a tentar fazer.

Em última análise, o clima não se importa muito com quem fabrica baterias, painéis solares ou veículos eléctricos – os interesses do ambiente, e da grande maioria dos governos nacionais e dos consumidores, residem em tecnologias verdes que sejam abundantes e baratas. O problema, como escreve Pangestu, é que “a actual política industrial tem o potencial de perturbar ou aumentar o custo do acesso a minerais críticos e a tecnologias de transição, especialmente entre os países em desenvolvimento”.

Este ponto é ainda mais importante dadas as questões sobre quais tecnologias verdes triunfarão à medida que a inovação técnica se move mais rapidamente do que as indústrias podem ser reestruturadas – veja-se a incerteza sobre o futuro da indústria de baterias à medida que novos tipos de baterias são menos dependentes de metais como o níquel e o cobalto tornar-se mais competitivo. Essa incerteza deveria estar na mente dos decisores políticos nos países ricos em minerais recentemente “críticos”, que poderiam ser tentados a seguir o exemplo da Indonésia e forçar o investimento nas indústrias a jusante, proibindo a exportação de minerais não processados, agora fundamentais para a produção de baterias.