Ford lança as primeiras mãos legais do Reino Unido

Jul 03, 2023

O Mustang Mach-E da Ford permite que os motoristas dirijam com as mãos livres no Reino Unido (aplicam-se os T&C: apenas rodovias; não desvie o olhar por muito tempo)

Tirar as mãos do volante enquanto dirige em uma movimentada rodovia M11 em Essex a 70 mph parece um ato de fé contra-intuitivo.

Quando um display pisca em azul no painel, chegou o momento: solte e o carro continua em sua pista sem qualquer intervenção dos pés ou das mãos.

O carro é um Ford Mustang Mach-E, que este mês se tornou o primeiro a oferecer capacidades de condução mãos-livres nas estradas do Reino Unido – uma novidade também em toda a Europa. É um marco na mudança para a condução autónoma, ainda que, por enquanto, esteja limitada às autoestradas.

A Ford agora espera poder persuadir os clientes a pagar pela tecnologia. Desde que foi aprovado pelos reguladores em abril, 60% dos proprietários da versão 2023 do Mach-E elétrico a bateria o usaram, disse Ford. As próximas semanas serão o primeiro teste para saber se o recurso, chamado BlueCruise, oferece o suficiente para persuadir os motoristas do Reino Unido a desembolsar os £ 18 por mês que custará para habilitá-lo.

“Somos o primeiro e único [fabricante] a fazer isso na Europa”, disse Jack Baker, gerente encarregado de implementar o serviço. A Ford espera inicialmente atrair clientes de “uso sazonal”, como pessoas que fazem “uma viagem no verão”, disse ele no escritório da empresa em Stratford.

De acordo com os regulamentos do Reino Unido, o modo mãos-livres só está disponível nas autoestradas, com barreiras físicas que separam os carros do tráfego em sentido contrário. Por enquanto, os regulamentos também proíbem a mudança automatizada de faixa (o que, aliás, dá aos condutores um novo incentivo para ocuparem a faixa do meio para evitarem ficar presos atrás dos camiões).

Uma câmera infravermelha no painel monitora os olhos do motorista – mesmo que ele esteja usando óculos escuros, segundo a Ford. Isto atende às regulamentações do Reino Unido que até agora só permitem tecnologia “sem intervenção e com os olhos postos” nas vias públicas.

Testar esse monitoramento de motorista requer um segundo ato de fé. Se largar o volante parece ousado, desviar completamente o olhar pela primeira vez acrescenta outro nível de perigo.

Depois de cinco longos segundos olhando para os campos verdes e o desenvolvimento disperso dos subúrbios de Londres, um sinal sonoro diz ao motorista para olhar novamente para a estrada. Mais alguns segundos e o sinal sonoro se torna mais insistente. Após cerca de 15 segundos, o carro começa a pisar no freio. Não é um choque dramático, mas é suficiente para levar um motorista sonolento (ou um repórter nervoso) a retomar o controle. (Eventualmente, o carro reduzirá a velocidade para 10 km/h se o motorista não responder e, após cinco minutos de desatenção, alertará os serviços de emergência.)

Quaisquer que sejam as limitações por enquanto, um motorista poderia percorrer a maior parte do caminho de Folkestone, na costa sul, até Dundee, na Escócia, sem tocar no volante ou nos pedais, tornando a viagem muito menos cansativa.

No entanto, Philippe Houchois, analista de ações automotivas do banco de investimentos Jefferies, disse que ainda não está claro quanto os proprietários de automóveis pagariam por sistemas hands-off que podem não agregar muito em comparação com o controle de cruzeiro adaptativo que está disponível (muitas vezes sem custo). taxa extra) por mais de uma década.

“Do ponto de vista do usuário, não vejo muita diferença”, disse Houchois. Embora algumas pessoas certamente vejam o valor, ele disse que o verdadeiro valor financeiro para as montadoras surgirá quando os motoristas tiverem “a verdadeira opção de fazer outra coisa ou economizar tempo”.

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Os carros podem ser classificados em seis níveis de autonomia, de acordo com padrões amplamente utilizados estabelecidos pela Society of Automotive Engineers. Zero significa ausência de autonomia, até o nível 5 significa automação total e sem intervenção em qualquer estrada. O sistema da Ford é o primeiro a obter a aprovação do Reino Unido no nível 2.

Outras grandes montadoras seguirão com tecnologia de nível 2 assim que obtiverem aprovações regulatórias. A alemã BMW disse que sua opção viva-voz estará disponível no Reino Unido a partir do próximo ano em alguns modelos. Espera-se que a Porsche também ofereça capacidades semelhantes em seu SUV Macan no próximo ano.